على مدى العقود الثلاث الماضية، كان صعود الصين أحد أكثر الظواهر الدولية التي تم فحصها بشكل متكرر. اتخذت المناقشات حول التأثير المحتمل لظهور الصين لبقية العالم مؤخرًا منعطفًا أكثر واقعية حيث تخلت القيادة الصينية عن مكانتها التقليدية المنخفضة لصالح موقف أكثر حزماً على الصعيد العالمي.

بعد التطور الملحوظ لاقتصادها، توسعت بصمة الصين على مستوى العالم بمعدل متسارع منذ مطلع القرن الحادي والعشرين. فالشركات الصينية ورجال الأعمال والعمال والطلاب والسياح موجودون الآن في كل مكان حول العالم.

إن إطلاق ما يُعرف الآن باسم "مبادرة الحزام والطريق"  ، في أواخر عام 2013 ، مرتبط شخصيًا بشي جين بينغ ، ومنذ عام 2017 ، تم تكريس المبادرة في ميثاق الحزب الشيوعي الصيني والدستور الصيني، وترك القليل من الشك حول أهميتها الحاسمة لبكين.

تعمل الدبلوماسية العامة في بكين على الترويج بشكل استباقي لمبادرة الحزام والطريق باعتبارها هدية الصين السخية للعالم، وهي هدية تعزز السلام وتقدم منافع مشتركة ("التعلم المتبادل والمنفعة المتبادلة والنتائج المربحة للجانبين") وخالية من أي حسابات إستراتيجية أو نوايا.

بالنسبة للبلدان التي يتم حثها على "ركوب قطار التنمية السريع الصيني" والانضمام إلى "دائرة الأصدقاء" الصينية، قد يبدو اقتراح بكين مغريًا. يمكن أن يُنظر إلى الصين بالفعل على أنها فرصة اقتصادية، تقدم تنويعًا مرحبًا به في الأسواق التجارية وإمدادات رأس المال، فضلاً عن كونها توازنًا جيوسياسيًا ضد القوى العظمى أو الإقليمية الأخرى.

لكن تجاوز الخطاب الرسمي المصاحب لخطة بكين الكبرى يعطي منظورًا مختلفًا عن تطلعات الصين وأهدافها الفعلية. ترسم مبادرة الحزام والطريق خريطة منطقة كبيرة تهيمن عليها الصين، حيث لا تعتبر الدول الأخرى شركاء متساوين.

فبدلاً من ذلك، تريد الدولة الأكبر والأقوى والأكثر تقدمًا من الناحية التكنولوجية أن تثبت نفسها في أعلى النظام الهرمي ومركزه، وهو نظام غير متماثل حيث لا تستطيع الدول الأصغر والأضعف في مدارها تحدي هيمنتها الاقتصادية والعسكرية.

يهدف إنشاء ترابطات عميقة من خلال نشر مبادرة الحزام والطريق إلى تقليص مجال المناورة للبلدان الأخرى وجعل تحدي هذا النظام في غاية الصعوبة.

تعمل الفوائد السياسية والاقتصادية والأمنية المكتسبة من خلال علاقات الدول مع الصين كحافز لإدامة النظام وكقوة لفرض الامتثال للصين. فعلى وجه الخصوص، من المتوقع أن تقدم التجارة والفوائد المادية المباشرة المستمدة منها حوافز قوية للبلدان للامتثال لتفضيلات بكين، نظرًا للتكلفة الاقتصادية الهائلة المحتملة للقيام بخلاف ذلك.

وإذا كان بناء نظام دولي تقوده الصين أو نظام فرعي يبدو وكأنه احتمال بعيد جدًا، فقد أصبحت التأثيرات الأكثر آنية لمبادرة الحزام والطريق واضحة بالفعل.

تمكنت الصين من فرض وجود الشركات المملوكة للدولة على نصف مشاريع البنية التحتية الحالية والمخطط لها لمبادرة الحزام والطريق، بينما تعود لبنوك الدولة أكثر من 90٪ من القروض المستحقة واستثمارات الأسهم في مبادرة الحزام والطريق.

وقد تُرجم التزام الصين الرسمي بعدم "إرفاق قيود سياسية فيما يتعلق بالمساعدة" بالدول الشريكة إلى عمليات عطاءات ومشتريات مبهمة، وإساءة استخدام الأموال العامة، فضلاً عن التأثير غير المبرر ورشوة الموظفين الحكوميين.

إلى جانب الممارسات الفاسدة والافتقار إلى المساءلة، أدى التجاهل العام لدراسات الجدوى والاستدامة المالية الجادة إلى مشاريع سيئة التصميم وممولة بشكل غير مسؤول، مما وضع بعض البلدان في مأزق.

المثال الأكثر وضوحا على ما يمكن أن يؤدي إليه هذا المزيج السام هو قرار الحكومة السريلانكية لعام 2017 بالتنازل عن عقد إيجار لمدة 99 عامًا لميناء هامبانتوتا والأراضي المحيطة به لشركة تشاينا ميرشانت بورت هولدنجز، وهي شركة مملوكة للدولة، مقابل إعفائها من التزاماتها المالية.

وعلى الرغم من أن مثال سريلانكا قد يكون حالة منعزلة لمقايضة الديون بأصول، إلا أن مبادرة الحزام والطريق قد تؤدي إلى عواقب إشكالية أخرى للبلدان المتلقية للديون.

على سبيل المثال، كما أوضحت دراسة حديثة أجراها معهد كييل، تحتوي شروط عقود الإقراض على "بنود سرية غير معتادة تحظر على المقترضين الإفصاح عن شروط الدين أو حتى وجوده".

إن الصفقات المالية الموقعة خلف الأبواب المغلقة تغذي الفساد وتوفر فرصًا لممارسة النفوذ السياسي والتأثير على السياسات الداخلية والخارجية للمدينين. وتحظر بنود السرية أيضًا أي مناقشات عامة وفحص العقود التي ستؤثر على الرفاهية المستقبلية للبلد المتلقي للقرض وشعبه.

بالإضافة إلى التداعيات المالية والسياسية على المدى القصير، قد يكون لمبادرة الحزام والطريق عواقب أمنية على البلدان المتلقية على المدى المتوسط.

إن بناء الشبكات الرقمية والأقمار الصناعية كجزء مما يسمى "طريق الحرير الرقمي" و "ممر معلومات الحزام والطريق الفضائي" وكذلك شراء تقنيات المراقبة والاتصالات في إطار برنامج "المدن الذكية" يساعد بكين على تسريع جمع البيانات الرقمية الأجنبية اللازمة لتعزيز البنية التحتية للذكاء الاصطناعي والتعلم الآلي وتحسين قدرات الذكاء والمراقبة.

بعض الموانئ التي يتم تطويرها من قبل الشركات الحكومية الصينية تقع على مقربة من نقاط الاختناق البحرية والممرات البحرية الهامة، وقد يكون الغرض منها أن تكون منشآت ذات أهداف مزدوجة، فيمكن استخدامها كقواعد دعم لعمليات النشر العسكرية المستقبلية لحماية المصالح الصينية في الخارج وتوسيع الوجود العسكري الصيني في نهاية المطاف بعيدًا عن الوطن وفي بلدان خارج نطاقه التقليدي.

وباختصار، القيادة الصينية ليست مهتمة بتأسيس الصين كلاعب إقليمي محصور في شرق آسيا. فبدلاً من ذلك، تريد الصين دفع البلاد إلى الخارج كقوة مهيمنة على المسرح العالمي، مع مبادرة الحزام والطريق كأداة رئيسية للمساعدة في تعزيز نفوذها الخارجي وموقعها الإستراتيجي.

يمكن أن يؤدي الجمع بين الحوافز والقوى القسرية التي تولدها مبادرة الحزام والطريق إلى تقييد خيارات البلدان المتلقية وتعريضها لمخاطر اقتصادية وأمنية وتقييد قدرتها على اتخاذ القرارات من أجل مصالحها الوطنية في نهاية المطاف، حيث ستزداد صعوبة الأمر بالنسبة لها إن رفضت مطالب بكين.